La famille des kangourous, ou macropodidés, est constituée d’une soixantaine d’espèces réparties en 11 genres, et ne se rencontre qu’en Océanie (Australie, Nouvelle-Zélande et Nouvelle-Guinée).
Les principales caractéristiques morphologiques des macropodidés sont leur adaptation particulière au saut et leur queue musclée bien développée, ainsi que leurs membres postérieurs nettement plus longs que leurs membres antérieurs.
Tous les membres de cette famille possèdent, chez les femelles, une poche marsupiale qui ouvre vers le haut. La denture est très proche pour tous : deux incisives et pas de canines à la mâchoire inférieure ; 6 incisives et 4 molaires par demi-mâchoire à la mâchoire inférieure et à la mâchoire supérieure.
Le genre Macropus
Le genre Macropus, auquel appartient le kangourou roux, comprend 14 espèces, dont les grands kangourous et les wallaroos, qui sont les plus grands marsupiaux terrestres actuels, et quelques espèces de petits kangourous, ou wallabies.
Ils sont tous essentiellement crépusculaires ou nocturnes et herbivores : la plupart d’entre eux pratiquent le pâturage. Ils recherchent généralement leur nourriture de la fin de l’après-midi au matin et se reposent dans la journée. On peut toutefois les voir de jour, occupés à se nettoyer ou à se gratter.
En plus du kangourou roux (Macropus rufus), le genre Macropus comprend :
KANGOUROU GÉANT (MACROPUS GIGANTEUS)
Malgré son nom, il n’est pas plus grand que le kangourou roux. Taille et poids : mâle, 1,80 m (plus queue, 1 m) pour environ 66 kg ; femelle, 1,20 m (plus queue, 75 cm) pour environ 32 kg. Gris argenté.
Habitat : forêts et savanes boisées de l’Est australien.
Classée par l’U.I.C.N. (Union internationale pour la conservation de la nature), comme la plupart des kangourous, dans la catégorie « préoccupation mineure », l’espèce est toutefois protégée par les États et le gouvernement fédéral qui fixent des quotas de chasse.
KANGOUROU GRIS DE L’OUEST (MACROPUS FULIGINOSUS)
Ses dimensions et son poids sont comparables à ceux du kangourou géant. Mâle, de 94,6 cm à 2,2 m, 53 kg environ ; femelle, 27,5 kg environ. Pelage gris-brun clair à chocolat.
Habitat : forêts et savanes du sud de l’Australie.
Sa chasse est autorisée et réglementée chaque année par des quotas.
WALLAROO NOIR (MACROPUS BERNARDUS)
Le plus petit wallaroo. De 59,5 à 72,5 cm ; queue de 54,5 à 64 cm. Poids : de 13 à 22 kg. Mâles, sombres, presque noirs ; femelles plus claires.
Habitat : forêts ouvertes d’eucalyptus et sous-bois herbeux du nord de l’Australie (territoire d’Arnhem).
Bien que ses effectifs et sa localisation soient restreints, il ne semble pas en voie d’extinction dans son aire de répartition ; mais, après révision de son statut, il a été classé par l’U.I.C.N. dans la catégorie « quasi menacé » en 2008.
WALLAROO OU EURO (MACROPUS ROBUSTUS)
Mâle, de 1 m à 1,40 m (queue de 80 à 90 cm) ; femelle, de 75 cm à 1 m (queue de 60 à 70 cm). Brun roux à gris-bleu très sombre ; les mâles sont plus sombres que les femelles.
Habitat : zones arides et rocheuses dispersées dans l’ensemble de l’Australie, excepté les côtes nord et sud.
Protégé et encore relativement abondant. Sa chasse est autorisée et réglementée chaque année par des quotas. L’euro Macropus robustus isabellinus est classé par le gouvernement australien parmi les espèces vulnérables.
KANGOUROU ANTILOPE (MACROPUS ANTILOPINUS)
De 77,2 cm à 1,20 m. Poids : 37 kg (mâle) ; 17,5 kg (femelle). Pelage du mâle, roux sur le dos et presque blanc devant ; femelle, gris pâle.
Habitat : forêts d’eucalyptus pourvues d’herbes en permanence du nord de l’Australie (territoire d’Arnhem).
Encore relativement abondant.
WALLABY DE PARMA (MACROPUS PARMA)
De 44,5 à 53 cm (queue de 40 à 55 cm). Poids : de 3,2 à 5,9 kg. Brun foncé avec la gorge et le ventre blancs.
Habitat : forêts pluvieuses et plaines broussailleuses, côte est australienne et extrême nord de la Nouvelle-Zélande.
L’espèce, déjà rare dans la nature en 1974, a été classée en 1994 comme « quasi menacée ». Elle est commune en captivité.
WALLABY AGILE (MACROPUS AGILIS)
De 59 à 85 cm. Poids : 19 kg (mâle) ; 11 kg (femelle). Brun-jaune avec une bande blanche sur les joues et une autre sur le bassin.
Habitat : forêts ouvertes ; sud-est de la Nouvelle-Guinée et côte nord de l’Australie.
Relativement commun.
WALLABY DE BENETT (MACROPUS RUFOGRISEUS)
De 70 à 90 cm (queue de 65 à 75 cm). Poids : de 6 à 18 kg (mâle) ; de 8 à 13 kg (femelle). Mâle, gris à roux avec le poitrail pâle ; femelle plus pâle.
Habitat : côte est du continent australien, Tasmanie, îles King et Flinders.
Protégé dans tous les États, il peut être abattu s’il cause des dégâts aux cultures, mais ne semble pas menacé.
WALLABY À RAIE NOIRE (MACROPUS DORSALIS)
De 1,1 à 1,4 m. Poids : 16 kg (mâle) ; 5-6 kg (femelle). Pelage uni, sauf une bande dorsale sombre et une bande blanche à hauteur du bassin.
Habitat : forêts humides de l’est de l’Australie.
Protégé par la loi. Des permis de chasse sont délivrés s’il cause des dégâts aux cultures.
WALLABY DE PARRY (MACROPUS PARRYI)
Environ 60 cm pour un poids de 3 à 4 kg. Pelage gris pâle avec une bande blanche sur la tête.
Habitat : pentes et collines à végétation éparse d’une grande partie de la côte est de l’Australie.
En régression du fait de la déforestation, il reste encore relativement commun et profite de l’agriculture.
WALLABY D’IRMA (MACROPUS IRMA)
Espèce diurne mais peu étudiée dans l’ensemble. Il mesure environ 1,20 m. Poids : 8 kg. Bande blanche et oreilles noir et blanc.
Habitat : il cohabite avec les grands kangourous dans les forêts ouvertes du sud-ouest de l’Australie.
WALLABY DE GREY (MACROPUS GREYI)
De 81 à 84 cm. Oreilles noir et blanc, queue pâle.
Habitat : zones ouvertes et herbacées.
L’espèce était commune dans le sud-est de l’Australie au début du XXe siècle ; elle a complètement décliné du fait de la chasse. Avec le wallaby de Tammar (sous espèce Macropus eugenii eugenii) elle est une des deux espèces considérées comme éteintes aujourd’hui.
WALLABY DE L’ÎLE D’EUGÈNE (MACROPUS EUGENII)
De 52 à 68 cm (queue de 33 à 45 cm). Poids : de 3 à 4 kg. Gris avec des épaules et une bande dorsale rouges.
Habitat : territoires arides du sud-ouest et du sud de l’Australie.
Quelques sous-espèces éteintes, dont celles des îles Flinders. Encore abondant sur l’île aux Kangourous, à l’est de la Grande Baie australienne.
le Rat Kangourou est un rongeur qui vit au sud-ouest de l’Amérique du Nord, aussi appelé Rat kangourou de Merriam, de la famille des Heteromyidae.
