Survivance possible de Rokh

Quelques témoignages, notamment par l’amiral Étienne de Flacourt, gouverneur de Madagascar au XVII^e siècle, pourraient prouver que les aepyornis ont survécu plus longtemps qu’on ne le pense et peut-être même jusqu’à nos jours. Selon Étienne de Flacourt, les aepyornis auraient encore été présents dans le sud de l’île en 1658. D’après le témoignage d’un colon recueilli en 1924 par M. Humbert, botaniste à la faculté des sciences d’Alger, une femme indigène prétendait qu’un oiseau géant fut tué en 1890 par les gens du roi des Manikoros (nord de Tuléar), dans un marais à la suite d’un cyclone.

La légende de l’oiseau Rokh des récits arabes notamment dans les Milles et Une Nuits est peut être en relation avec l’aepyornis.

On ne sait pas avec certitude si les aepyornis étaient adaptés aux forêts denses comme les casoars actuels. Cependant, certains fruits forestiers à noyaux durs auraient pu être adaptés au passage dans le système digestif d’un ratite.

Parmi les oiseaux mythiques comparables (ce qui n’implique cependant pas une origine commune) se trouvent le Fenghuang ou l’Oiseau vermillon chez les Chinois, Garuda pour les Thais, les Indiens et les Indonésiens, Suzaku pour les Japonais, le Phénix chez lesGrecs. Le Rokh peut aussi être rapproché du mythe de Prométhée (« le prévoyant ») dont l’aigle de Zeus dévore le foie chaque jour pour le punir d’avoir offert le feu à l’humanité. On peut aussi évoquer l’oiseau tonnerre pour les Amérindiens, le Pouākai pour les Maoris (mythe peut-être né de l’aigle de Haast, aujourd’hui disparu) et l’oiseau Minka pour les aborigènes d’Australie.

Oiseaux disparus 

Le ratite géant de Madagascar appelé Aepyornis aurait selon certains pu être une des influences de l’imagination des conteurs qui relatèrent l’existence de cet oiseau mythique, si l’on ne tient pas compte de ce que ce dernier était quasiment aptère. Plus récemment, Steven Goodman a proposé qu’une origine du mythe soit en fait Stephanoaetus mahery, un rapace géant lui aussi originaire de Madagascar.