Lézard bigarré

 

Ce lézard atteint 2 mètres et plus. La peau est couverte de taches et/ou bandes blanches. La queue est longue et mince (d’où son nom anglais qui signifie lacet). Elle mesure environ une fois et demi la longueur du reste du corps. C’est le second lézard le plus grand d’Australie après Varanus giganteus (qui est lui-même un des plus grands lézards au monde après le varan de Komodo, le varan malais et le varan-crocodile).

Grimpant occasionnellement aux arbres, il fréquente à la fois les zones buissonnantes, les lisières et les forêts ouvertes et fermées. Il peut parcourir jusqu’à 3 kilomètres par jour.
Il est plus actif de septembre à mai. Il passe ses temps d’inactivité dans un abri plus frais (cavité d’arbre ou rocheuse, bois mort, sous un arbre tombé, sous une grande roche…).

Les femelles pondent de 4 à 14 œufs au printemps ou en été, dans des nids de termite.

Il consomme principalement des insectes et invertébrés, d’autres reptiles, de petits mammifères, des oiseaux et des œufs d’oiseaux.
Ce n’est que vers 2005 que des chercheurs ont montré que certains varans, dont le varan Perenti et quelques iguanes, étaient venimeux. On pensait antérieurement que leur morsure empoisonnait leurs proies en raison des bactéries vivant dans les bouches de ces lézards.

Comme tous les goannas australiens, ce lézard a été un des aliments traditionnels préférés des peuples aborigènes australiens. Leur graisse a été en particulier utilisée en médecine traditionnelle et dans certaines cérémonies.