Les Robes du cheval

Robe désigne la ou les couleurs d’un cheval, dans le domaine de l’hippologie. Les dénominations des robes ainsi que leurs définitions sont liées à leur apparence visuelle, définie par la couleur des poils et des crins qui la composent.

Ces couleurs vont du noir au blanc en passant par toutes les gammes du « marron ». La description est complétée par la notation des épis, qui sont les modifications du sens de pousse des poils, ainsi que des marques, généralement blanches. L’administration des haras règlemente ces appellations en France depuis la fin du XVIII^e siècle.

Au XX^e siècle, les progrès de la génétique permettent d’expliquer scientifiquement les raisons de la coloration de la robe du cheval, et de prévoir la robe d’un poulain à naître en fonction de celle de ses parents. Le résultat de ces recherches a permis d’établir des classifications des robes plus proches de la réalité génétique.

Jusqu’aux découvertes génétiques, notamment à la fin du XX^e siècle, l’identification de la robe des chevaux a toujours dépendu de la seule observation visuelle. Les premières études pour connaître la transmission des robes datent du début du XX^e siècle, et sont effectuées sur le Pur Sang. Dans les années 1940, trois robes de base sont identifiées chez le cheval. Il s’agit du bai, de l’alezan et du noir, présentes chez les premières populations de chevaux sauvages. Les robes sombres ont peut-être été privilégiées par la sélection naturelle à l’état sauvage, afin de fournir au cheval un camouflage contre ses prédateurs.

La domestication du cheval, qui entraîne un élevage sélectif, accroit énormément la variété des robes. Parmi les trois robes de base, le bai est dominant sur le noir, et toutes deux sont épistatiques avec l’alezan. Les robes noire et baie sont très répandues chez le cheval 5 700 ans av. J.C.

Trois robes de base du cheval

Les trois robes de base, le noir, l’alezan et le bai, modifiées par des gènes de dilution (comme le crème et le silver), des marques (balzanes, liste en tête…), et des ajouts de poils blancs (rouan, rabicano, gris, pie…) ou noirs (gène sooty), sont à l’origine de toutes les robes existantes chez le cheval moderne.

En savoir plus…. http://fr.wikipedia.org/wiki/Robe_du_cheval