Mouche du vinaigre

 

nom tiré du grec signifiant « amateur de rosée au ventre noir ». Elle est encore appelée mouche du vinaigre.

C’est un insecte diptère (donc à une seule paire d’ailes). C’est l’espèce de drosophile qui est en général utilisée dans des expériences en génétique, depuis les premières expériences réalisées par Thomas Morgan au début du XX^e siècle ; c’est l’un des organismes modèles les plus utilisés en biologie. Dans la littérature biologique contemporaine, elle est souvent désignée tout simplement sous le nom de son genre, Drosophile (qui contient pourtant de nombreuses autres espèces).

Ces mouches sont de couleur brun jaunâtre, avec des anneaux transversaux noirs au travers de l’abdomen. Elles ont des yeux rouges vif. Elles présentent un dimorphisme sexuel : les femelles mesurent environ 3 à 4 millimètres de long ; les mâles sont un peu plus petits et la partie arrière de leur corps est plus foncée. Les antennes elles sont courtes et possèdent une extrémité plumeuse. De plus, cette mouche possède des ailes de taille réduite et chiffonnée. Pour un néophyte qui essaierait de décrire la différence entre les sexes sous un microscope, le caractère distinctif le plus marquant est probablement l’amas de poils entourant l’anus et les parties génitales du mâle. Sur le site web FlyBase (voir lien plus bas), l’on trouve des images concrètes à ce propos.

Drosophila melanogaster ou Mouche du Vinaigre, est l’un des organismes modèles les plus étudiés en recherche biologique, en particulier en génétique et en biologie du développement. Il y a plusieurs raisons pour cela :

• Elles sont petites et faciles à élever en laboratoire
• Leur cycle de génération est court (environ deux semaines) et a une grande productivité (les femelles peuvent pondre jusqu’à 500 œufs en dix jours)
• Les larves matures ont des chromosomes géants dans les glandes salivaires.
• Elles n’ont que 4 paires de chromosomes : 3 autosomiques, et 1 sexuel.
• Les mâles n’effectuent pas de recombinaison, ce qui facilite les études génétiques.
• Des techniques de transformation génétique sont disponibles depuis 1987.
• Leur génome, qui est compact, a été séquencé en 1998.

• D’un point de vue génétique, les êtres humains et les drosophiles ont des similitudes significatives. Environ 61 % des gènes associés à des maladies connues ont un homologue identifiable dans le génome de la drosophile et 50 % des protéines de cette mouche ont des analogues chez les mammifères. Drosophila est utilisée comme modèle génétique pour diverses maladies humaines dont la maladie de Parkinson et celle de Huntington.

Les ailes d’une mouche peuvent battre jusqu’à 250 fois par seconde. Les mouches volent par des séquences directes de mouvement alternant avec de rapides rotations appelées saccades. Au cours de ces rotations, une mouche peut effectuer une rotation de 90 degrés en moins de 50 millisecondes.