Papillon et espèces

  

Outre qu’il y a encore des désaccords sur certaines espèces, il est parfois délicat d’établir l’appartenance d’un papillon à une espèce ou à une autre, à cause du phénomène d’hybridation ou parce qu’un nom d’espèce couvre parfois en réalité plusieurs sous-espèces morphologiquement très proches et non encore identifiées en tant qu’espèces. Ces deux phénomènes sont plus fréquents que ne l’indiquent les guides de naturalistes. Les taxonomistes ne prennent pas en compte des individus « douteux » (probablement des hybrides le plus souvent), parce que ces derniers rendent plus difficile la discrimination des espèces.

 

L’hybridation naturelle se produirait entre environ 10 % de toutes les espèces animales, assez rarement en moyenne, mais avec des taux d’hybridation qui peuvent être plus importants pour certaines espèces (Mallet, 2005). Les données disponibles pour les papillons d’Europe (l’un des plus étudiés dans le monde) laissent penser qu’environ 16 % des 440 espèces de papillons européens sont connus pour hybrider dans la nature avec au moins une autre espèce proche de la leur. Parmi ceux-ci peut-être la moitié ou plus sont fertiles et ont montré des preuves de « rétrocroisements » dans la nature.