Oiseau intelligent

Bien qu’« avoir une cervelle d’oiseau » signifie ne pas avoir une grande intelligence dans plusieurs cultures, certaines espèces d’oiseaux font preuve de capacités cognitives relativement élevées. Les Corvidae sont réputés être les plus intelligents des oiseaux ; les Psittacidae sont aussi capables de performances remarquables, mais avec beaucoup d’inégalités selon les espèces. D’autre part, il est difficile de définir le terme « intelligence » et aussi de distinguer ce qui fait partie du domaine de l’inné ou du domaine de l’acquis, et donc d’évaluer leur capacité de raisonnement.

Les oiseaux sont capables d’apprendre, on sait par exemple que les petits coucous apprennent le chant de leurs parents adoptifs ou que les corbeaux font leur apprentissage en imitant leurs semblables.

Les plus communes de leurs capacités sont certainement leur représentation spatiale (qui leur permet de s’orienter, de retrouver une source de nourriture ou de construire des nids sophistiqués) et leurs capacités de communication.

Une des capacités les plus surprenantes est l’aptitude assez répandue à se servir d’objet comme outil. Le Corbeau calédonien, par exemple, est capable de se servir d’un bâton pour déloger les insectes dont il se nourrit.

Certains oiseaux sont mêmes capables de compter, comme les Psittacidae, qui sont aussi connus pour non seulement reproduire la voix humaine, mais aussi comprendre ce qu’ils disent et utiliser leur vocabulaire à bon escient.

On a également observé des oiseaux capables de se soigner, par exemple en ingérant de l’argile destinée à combattre les effets néfastes des toxines alimentaires.